- Я ничего не хочу. Пусто. В душе просто пусто.
Он притянул Райена к себе и просто уткнулся носом тому в плечо. Как бы то ни было, Дэрил великолепно владел собой и не набрасывался на людей даже "с голодухи".
Вот и сейчас он просто вдыхал аромат кожи Райена. А вместе с этим приходило странное спокойствие.
- Я решил, что найду убийцу своего отца. Никто ничего не хочет делать. Если никто мне не поможет, то я сам. Накажу виновника. Это самое малое, что я могу для него сделать, чтобы искупить свою вину.
Он горько усмехнулся.
- Все равно ты мне не веришь. Каждый в этом доме хотя бы чуточку но предполагает, что я сам его убил, потому что ненавидел. А теперь разыгрываю тут больного и убитого горем сыночка...
Тихо рассмеявшись, Дэрил замолчал.

- Это ты не говорил глупостей. Аристократы никогда не говорят глупостей.
На миг в Дэриле проснулся тот самый аристократ. Который не может говорить глупостей по определению.

В конце концов прошел еще один день. Дэрил не выходил из дома и запретил всем слугам покидать территорию поместья. Хотя это все было лишь ерундой. Если убийца смог передать письмо с угрозой и остаться незамеченным, то это значит что на территорию поместья он пробирается с легкостью. А может быть это один из слуг?
Кто знает...
Именно это и предстояло выяснить. Не то, чтобы Дэрилу так хотелось играть в сыщиков. Просто он чувствовал себя обязанным своему отцу. Над ним висел долг, который он не успел отдать и не отдал бы даже, если бы его отец прожил еще пять сотен лет.
Он убийца...Он убил свою мать...Этой вине нет искупления.
А на следующее утро случилось то, чего в принципе все могли ожидать. Одного из слуг, помошника повора, нашли зверски убитым в своей же собственной комнате.
Дэрил был еще более бледным, чем всегда. Под глазами залегли темные тени. Он мерил шагами холл, пока вокруг собирались обеспокоенные мужчины и рыдающие женщины. Всех детей собрали поодаль и за ними Дэрил поручил приглядывать Райену, хотя тот сам по сути был еще ребенком.
- Те, кто не хочет больше на меня работать, можете убираться из поместья. Я пойму. А вы окажетесь в безопасности. Дураку ясно, что со мной сейчас находиться опасно.
Наступила тишина.
- Второй раз я повторять не буду. - сказал Дэрил, видя, что многие не верят своим ушам.

- Хорошо. Ладно. Отлично. Но если кто-то передумает - я никого не держу. Правда.
Черт их знает, что удержало слуг от того, чтобы сейчас же не собрать вещи и не убежать куда глаза глядят, подхватив подмышку своих чад. Наверное, все же всем было жалко молодого господина. Если они уйдут, то кто позаботится о 20-летнем вампире, который ничего еще в этой жизни не знает и не умеет?
Никто...
Вот все и остались на своих местах.
Неожиданно Дэрил покачнулся, но на ногах устоял, зыркнув предупредительным взглядом, чтобы никто не смел ему помогать.
- Я нанял лучших стражников, чтобы усилить охрану поместья. Не отпускайте своих детей далеко от себя. Потому что если такое случится с ребенком, а я не могу ручаться, что этого не будет, я себе такого не прощу. И вы мне-тоже.
Внезапно, все даже подпрыгнули, раздался стук в дверь. А точнее не стук даже, а грохот.
- Дэрил Рэдфилд Касл. Вы арестованы, как вампир, подозревающийся в причастности к убийству Лорда Рэдфилда Корнуэла Касла! Откройте. Сопротивление бессмысленно и попросту невозможно.

- И что вы предлагаете?! - Дэрил все никак не мог успокоиться, порываясь то и дело выскочить из сундука, в который его настойчиво запихнули.
- Нет, вы понимаете, что я так не могу! Мало ли кто там и что там! Слуги! Слуги же остались в доме! Дети! - он шипел как рассерженная кобра. Гнев так и полыхал в нем. - А вы мне предлагаете собственный зад спасать? Да если я тут весь день просижу, это ничем не поможет! Когда-то же я должен вернуться! Они поставят возле дома засаду а я так и буду сидеть тут? Ну что вы ерундой занимаетесь???
Он, в очередной раз откинув крышку сундука, выбрался наружу и встал, вытянувшись в полный рост.
На самом деле все было более прозаично. В первую очередь, ему было совершенно не в моготу находиться в тесном пространстве с двумя людьми, которые так близко. Кровь...Она звала его, черт подери. И если на расстоянии еще можно как-то сосредоточиться и не обращать внимания, то в сундуке это сделать никак нельзя.
Дыша глубоко и медленно, Дэрил пытался отогнать от себя запах крови этих двоих и сосредоточиться на запахе пыли, которую они взболомутили, ворвавшись в кладовку.
- Я предлагаю сдаться. Тоесть я сдамся. Все же я знаю, что я не виноват и вы знаете, что я не виноват. Если я не виноват, то и доказательств у них нет. А значит меня скоро отпустят...Все просто...

- Не буду! - совершенно по-аристократски капризно топнул ногой Дэрил. - Не буду я пить ничью кровь! Само заживет!
Он чуть не рухнул обратно в сундук и вскрикнул от неожиданно накатившей волны боли.
- Да отпустите же! Лучше пусть меня убьют, чем многих других! Вы разве не понимаете?
Волоча на себе полукровку и человеческую девчонку, Дэрил выбрался из кладовки.
- Меня не убьют. Они сами ничего не знают. Это кто-то другой натравил на меня этих ищеек.
Он и правда сдался. Его скрутили и увели в городскую тюрьму, где он пребивал вот уже третий день. Затаскав по добросам молодого вампира, никто от него так ничего и не добился, но отпускать его не спешили.
Были ли у них доказательства или не было, черт разберет, но тем не менее факт оставался фактом - Лорд Дэрилэнд Касл сидел в тюрьме и похоже, что просидеть ему там предстояло еще долго.
- У них нет доказательств... - твердил он навещающим его. - Меня скоро отпустят...
Наивный аристократ, не знакомый с правилами настоящей жизни, верил в справедоливость правосудия.

- Котенок? - сперва Дэрил даже не понял, что произошло. Ладно, Райен пришел его навестить, но...Почему он так вкатился в камеру? И почему дверь хлопнула так, словно Райен собирался остаться тут надолго? И почему так матерится тюремщик за этой самой дверью?
А потом, по мере того, как Дэрил разглядывал синяки и следы побоев на лице и открытых участках тела мальчика, пришло и понимание ситуации.
А Райен улыбался. Улыбался ему такой улыбкой, теплой и радостной...Такой, какую Дэрилу доводилось видеть очень редко. Теплой улыбкой...
На миг губы вампира, бледные и пересохшие, тронула такая же улыбка, но впрочем она быстро исчезла. А дальше последовала красноречивая тирада, суть которой сводилась к тому, какое Райен безрассудное существо и что как только он, Дэрил, отсюда выйдет, что случится весьма скоро, он выпорет мальчишку по самые уши за то, что наделал глупостей.
Впрочем, это не помешало ему вовремя подхватить Райена и усадить того обратно на пол, который хоть и был каменным и холодным, но все же являлся какой-никакой, но горизонтальной поверхностью. В вертикальном положении Райену пока лучше было бы не стоять.
- Ну зачем? - тихо спросил Дэрил. Злость в нем иссякла.

- Почему невозможно?
В глазах Дэрила читалось явное удивление. Интересно, почему Райен считает, что выпить его крови для Дэрила невозможно? Да уж если пить, то только эту кровь. Зовущую...Соблазнительную...
Так, о чем это он? Не думать. Не думать об этом. Не думать о том, что источник того, чего он так страстно желает, вот он-совсем рядом. Побитый и замученный, но рядом.
Дэрил кашлянул и отодвинулся подальше от мальчика. Подумал, а потом еще и отвернулся.
- Это помогает мне трезво мыслить. После смерти отца мои мысли были в полной неразберихе и голод...он как-то поясняет сознание. Все сразу становится на свои места и...так хорошо-хорошо. По крайней мере можно во всем разобраться. Я понимаю, что могу довести себя до состояния полного безумия, когда уже так хочется крови, что просто хоть бери и бросайся на каждого встречного, но...Пока мне это нужно. И я...чувствую грань. Не волнуйся.
Взяв плошку с принесенной ему недавно водой, Дэрил протянул ее Райену.
- Оставь немного промыть мелкие ранки у тебя на лице и руках.

Вздохнув, Дэрил сделал большой глоток из плошки.
- Побеспокоился. Ты доволен? - резко грохнув плошку на пол, расплескав половину воды, Дэрил оторвал от своей рубашки, ставшей уже довольно замызганной, изрядный кусок (выбрал самый чистый на вид) и измочив его в плошке, шлепнул на лицо полукровки.
Надо отдать ему должное. Он шлепнул его довольно ласково, после чего принялся промокать те участки, где в результате побоев кожа была рассечена.
- Ты больше верь тому, что я рассказываю, когда смертельно на тебя обижен. - забурчал вампир, насупившись и став похожим на маленького мальчика. - Ты бросил меня в то время, когда я очень в тебе нуждался. После такого вполне понятно мое желание уколоть тебя побольнее. Да, я эгоист и заносчивый аристократ. - признался он. - Но я был так зол на тебя. Только не жди, что я буду перед тобой извиняться. Не вижу причин...Но ты знай, что я просто наврал тебе про кровь. На самом деле все наоборот.

- И не подумаю.
Мелкий уже начинал Дэрилу надоедать и вампир начал подумывать о том, чтобы поскрестись в дверь к тюремщикам и попросить их пересадить мальца в соседнюю камеру. А еще лучше в другой конец тюрьмы, потому что даже из соседней камеры пацан будет умудряться его доставать своим нытьем "Господин, возьмите моей кровииии!". Фу...
Но подумав, Дэрил решил, что лучше стерпит присутствие Райена тут, рядом, чем будет ломать голову насчет того, что там с мальчишкой делают в другом конце тюрьмы. Так и свихнуться недолго...
- И да...Я тебя обманул. Что-то ты больно довольный... - подозрительно прищурился вампир, но внезапно замолчал.
- Ой... - только и выдал он, резко отползая от Райена у противоположный конец камеры.
Теперь его зрение изменилось. Дэрил словно видел мальчишку насквозь. Точнее-сквозь его кожу. Он видел кровеносную систему-вены, сосуды, капиляры, артерии. И бегущую по ним кровь...
Что это?
- Райен...Поззз...ови тюрем..мщика...Зови на...помощь... - Дэрил смотрел на мальчишку широко открытыми глазами, превратившимися из темно-коричневых в ярко-красные, и чувствовал как удлинняются во рту клыки. Больно...

- Я не...
Но договорить ему не удалось. Шаги были уже совсем близко и все что оставалось-притаиться за дверью в ожидании пока в камеру ворвутся тюремщики. Конечно, если их будет много, то все будет проблематично. А если один - очень здорово. Ну хотя бы два...Но это крайний случай.
***
Их было двое. Ладно, это еще ничего.
Как и подобает туповатеньким вампирчикам, только и знающим, как лупить заключенных, они ворвались в камеру, не озаботясь посмотреть, что там вообще происходит.
Первому Дэрил просто тихо-мирно свернул шею, а вот когда добрался до второго...Тут-то и началось...
Зажав ему рот ладонью, чтобы не орал и не собрал сюда весь тюремный персонал, Дэрил откинул голову, готовясь для удара, а потом...
Он впился зубами в шею трепыхающегося вампира и буквально выдрал кусок плоти. Хлынул фонтан крови, но Дэрила это только раззадорило. Кровь...Жажда крови...
Попросить Райена позвать тюремщиков...Это было проделано с единственной целью-убить не мальчишку, а кого-нибудь другого. Кого угодно, только не его...Хотя запах его крови так и стоял в воздухе, перебивая даже другой запах - запах смерти, коих в камере случилось уже две.
Тело второго тюремщика уже давно обмякло в его руках, а вампир все продолжал вылизывать языком рваную рану у того на горле. На губах Дэрила играла неясная полубезумная улыбка...

- НЕТ! - рявкнул вампир, отшвыривая от себя труп второго тюремщика.
Повисла гробовая тишина в течение которой Райен тихонько плакал, а Дэрил молча смотрел на него. Выглядел вампир страшно. По крайней мере испачканная в крови одежда и та же самая кровь, стекающая из уголков губ по подбородку, делала его страшным.
- Если есть выбор, кого убить-тебя или их, то я выбрал их. Вот и все. Я чувствую грань.
Однако, как бы Дэрил не чувствовал эту самую грань, глаза его по-прежнему оставались красными. Но тем не менее, он мог более или менее здраво мыслить.
Затащив оба трупа в камеру и грохнув дверью, закрывая ее, Дэрил стащил с одного (того которому свернул шею) форму-камзол и брюки. Чуть великоваты, но сойдет.
Форма второго была безнадежно измазана кровью. Ну и ладно...
Сколько в камере должно быть заключенных? Два. Вот и будет два. А когда они начнут вонять и разлагаться - тогда Дэрил и Райен будут уже далеко отсюда. Бежать...Все что оставалось-бежать. Иначе его точно казнят, не задумываясь.
Дэрил переоделся в форму охранника,а того кое-как одел в свою одежду. Более или менее приведя себя в порядок (стер кровь с лица и завязал волосы, чтобы они не болтались грязными патлами) он схватил Райена за шиворот и поволок к двери.
- Можешь отбиваться. Делай все так, как делал до того, как тебя сюда бросили. - распорядился вампир.
Они вышли в коридор и Дэрил закрыл дверь на ключ, связкой которых разжился все у того же охранника.
Хорошо, что на этом этаже их было всего двое. А пока была тишина...Такое впечатление, что заключенные специально молчали...или вымерли...все...разом...
Теперь их главной задачей было выбраться из тюрьмы незамеченными.

- Визжи тихо. - был ответ.
Хорошо бы если бы Райен еще и брыкался менее активно, потому что Дэрил чувствовал себя не очень хорошо. Сердце замирало каждый раз, когда мимо них проходил очередной служащий тюрьмы. Но пока вроде бы все было тихо. Всех заключенных в лицо не упомнишь, а Дэрил к тому же был в форме тюремщика. Похоже здесь действовала схема "если ты в форме, значит ты здесь работаешь, а не сидишь".
- Эй, куда ты ведешь пацана? - похоже было, что кое-кто еще помнил устроенный РАйеном недавно скандал. Да и примелькался он наверное при входе - ходил чуть ли не каждый день к Дэрилу.
- Было велено его отпустить. Посидел немного, отлупили и хватит. - буркнул Дэрил в ответ.
И его на удивление легко оставили впокое.
- Пошел вон отсюда и больше не возвращайся! - Райен довольно грубо был выпнут за ворота тюрьмы, а сам Дэрил спустя минуту незаметно выскользнул следом.
- Пошли. - они спокойно двинулись проч, а когда их уже никто не мог видеть, Дэрил сорвался с места, таща Райена за собой. - А вот теперь побежали...
Они неслись, казалось, целый час, а потом буквально рухнули на траву где-то в лесу.
- Мне уже никогда не вернуться в город... - выдохнул Дэрил. - И тебя я в это впутал...Ради бога, прости...

Райен смотрел на Дэрила, а Дэрил смотрел в небо, которое не особо-то было видно сквозь ветки деревьев, так густо росших в этом участке леса, что неба виднелось лишь немного - разрозненные кусочки голубой мозайки. Хотя сейчас мозайка была сероватой, потому что на улице было пасмурно и сыровато-собирался дождь.
- Дождь - это хорошо. Я читал, что он сбивает со следа ищеек. - сказал Дэрил.В этом снова проявился его аристократизм. Он многого никогда на себе не испытывал. Только читал в книгах.
- Я не сделал никакой ошибки, Райен. Что ты считаешь ошибкой? То, что я тебя не убил?
Дэрил сел. Потом встал.
- ХВатит отдыхать. Пора двигаться дальше.
Они шли без перерыва еще примерно часа три. Дэрил не жалел ни себя, ни Райена. Но в конце концов дождь все же начался и им пришлось срочно искать укрытие. Этим укрытием послужила природная пещерка, заросшая бурьяном, маскирующим вход.
Оставив Райена внутри пещерки, Дэрил выбрался под проливной ливень и мальчик мог видеть, как вампир стоит под струями дождя, подставив лицо падающей с неба воде.
Вампир был в брюках и рубашке. Камзол он оставил мальчику погреться...